Iniziato nel 1840 da Lorenzo Nottolini su commissione del Duca di Lucca Carlo Lodovico di Borbone, il ponte sospeso sul torrente Lima, a catene di ferro, collega Fornoli (Bagni di Lucca) con Chifenti (Borgo a Mozzano).
Il ponte presentava, per il tempo, soluzioni tecnologiche innovative che l'autore aveva acquisito durante un recente viaggio compiuto in Inghilterra, dove già esistevano modelli illustri come l'Hammersmith Bridge di Londra e il Menai Bridge di Bangor, nel Galles. Del resto, l'impiego del ferro nella realizzazione di ponti sospesi era visibile anche a Firenze, con due rilevanti esempi realizzati dalla Società francese dei fratelli Marc e Jules Séguin: i ponti di San Leopoldo alle Cascine e di San Ferdinando presso la porta di San Niccolò. L'opera del Nottolini fu poi interrotta a causa di problemi burocratici legati al passaggio del Ducato di Lucca al Granducato di Toscana (1847).
Solo dopo l'Unità d'Italia i lavori furono ripresi ed ultimati ed il ponte fu inaugurato nel 1860. Minato dai Tedeschi in ritirata durante la Seconda Guerra Mondiale (furono fatte saltare le strutture di sostegno), il ponte fu poi ricostruito secondo il disegno originario grazie all'interessamento dell'ingegnere Luigi Pfanner e inaugurato nel 1953. Recentemente il ponte, inserito nell'elenco dei cento siti mondiali da salvare dal World Monuments Watch, è stato sottoposto ad un intervento di restauro.
Altri ponti, nonostante non presentino l'innovativa concezione del Ponte delle Catene, furono progettati da Nottolini nel territorio lucchese. Si segnalano il ponte di Monte San Quirico, presso Lucca, sul fiume Serchio, il ponte sul torrente Fegana, in pietra con volta ribassata, e il ponte sul torrente Camaione (1839-1841, 1946), con arco a tutto sesto, presso Bagni di Lucca.
