Filosofo e scrittore francese, Denis Diderot è stato uno dei più importanti rappresentanti dell'Illuminismo francese. Fu insieme a d'Alembert (1717-1783), il principale redattore dell'Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. La grande opera collettiva, pubblicata tra il 1751 e il 1772, ebbe fra i collaboratori personaggi come Montesquieu (1689-1755), Voltaire (1694-1778), Robert-Jacques Turgot (1727-1781), Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788), Jean-Jacques Rousseau. Gli interessi di Diderot comprendono molti ambiti disciplinari, dalla filosofia alla matematica e alla biologia, dalla letteratura all'estetica. Molte sono le sue opere di rilievo, fra le quali segnaliamo i Pensieri filosofici del 1746, la Lettera sui ciechi ad uso di coloro che vedono del 1749, L'interpretazione della natura del 1753 ed il Sogno di d'Alembert del 1769. Nel 1773 si recò a Pietroburgo, dove redasse per l'imperatrice Caterina II di Russia alcuni progetti di riforma della società e dell'istruzione. Si spense a Parigi il 31 luglio del 1784.