Galileo Galilei fu ritratto da alcuni dei pił celebri pittori del suo tempo, come Santi di Tito, Caravaggio, Francesco Villamena, Domenico Tintoretto, Ottavio Leoni, Domenico Passignano, Joachim von Sandrart e Claude Mellan. Si devono tuttavia a Justus Sustermans i due ritratti pił famosi, oggi conservati a Firenze presso la Galleria Palatina e agli Uffizi. Quest'ultimo dipinto raffigura Galileo in etą avanzata, secondo una tipologia associata, sin dall'antichitą, alla figura del "filosofo", il sapiente in grado di svelare i segreti della natura. Questo aspetto, celebrato nel monumento funebre eretto in Santa Croce nel 1737, si ritrova anche nelle numerose testimonianze figurative ottocentesche. In particolare, nella Tribuna, fatta costruire dal Granduca Leopoldo II, e nei dipinti dedicati ad illustrare gli episodi pił significativi della vita di Galileo: le scoperte scientifiche, il momento dell'abiura, il presunto incontro con Milton ad Arcetri, o l'Apoteosi.