La famiglia de' Medici fece fortuna grazie al successo di ambiziose attività bancarie. A partire dal XV secolo, con Cosimo il Vecchio (1389-1464) e soprattutto con Lorenzo (1449-1492), la casata acquistò notevole potere, assumendo la Signoria di Firenze. Dopo l'intermezzo repubblicano, la Toscana fu trasformata in Ducato (1531). Il primo Duca fu Alessandro de' Medici (1510-1537), al quale, nel 1537, succedette Cosimo (1519-1574). Quest'ultimo assunse, nel 1569, il titolo di Granduca col nome di Cosimo I. La famiglia continuerà a tenere il governo della Toscana fino alla morte di Gian Gastone (1671-1737), quando, mancando successori diretti, il Granducato di Toscana passò alla Casa di Lorena.