La macchina magnetoelettrica proposta nel 1832 dal costruttore francese di strumenti Hippolyte Pixii rappresenta la capostipite di tutte le macchine per trasformare energia meccanica in energia elettrica.

Tramite un sistema di ingranaggi azionati da una manovella è possibile far ruotare una grossa calamita posta sotto una coppia di bobine montate su un giogo di ferro. Il movimento della calamita produce nelle bobine una corrente indotta alternata la cui direzione varia periodicamente. La corrente può però essere raddrizzata tramite un particolare commutatore collegato ai fili provenienti dalle bobine. Questo è formato da una serie di aste mobili che alternativamente toccano contatti formati da lamine di rame. Le aste vengono fatte oscillare tramite il movimento di un'asticella azionata da una camma che si trova sull'asse della calamita ruotante.

Il sistema della macchina di Pixii fu a lungo utilizzato per piccoli generatori usati nelle esperienze da laboratorio e per elettroterapia.