Le visage est émacié, les traits marqués de profondes rides. L’expression est empreinte de souffrance. C’est celle d’un vieil homme à la barbe inculte, aux longues moustaches, à la chevelure hirsute dont les mèches recouvrent en partie le front. Ce sont ces caractéristiques qui firent que, dès le XVIe siècle ce portrait fut identifié comme étant celui du philosophe Sénèque. En fait, il s’agit d’un portrait de reconstitution d’époque hellénistique, dont l’original daterait du III-IIe siècle avant J.–C.. Les quarante répliques connues de ce portrait en font un personnage de premier plan dans l’Antiquité mais son identité est encore aujourd’hui incertaine. Parmi les différents noms donnés à ce portrait on peut citer Esiode, Callimaque, Apollonius Rhodius ou Esope. Dans ses écrits, Sénèque consacre des réflexions approfondies sur les propriétés optiques du verre en relation avec la lumière et la vision.