Les sources littéraires classiques font référence à des instruments, machines et appareils dont certains étaient fabriqués en verre transparent. La description de ces dispositifs est souvent si détaillée que nous pouvons comprendre leurs mécanismes avec une relative précision.

Malgré le fait que les recherches archéologiques n’aient pas encore validé ces descriptions, 11 modèles on été reconstitués. Ils montrent à quel point les philosophes de la nature avaient compris l’importance de la transparence du verre pour la construction des instruments.