Leonardo da Vinci (1453-1519) e stato a lungo celebrato, oltre che come artista eccezionale, come inventore di macchine e dispositivi meccanici straordinari che sarebbero divenuti patrimonio comune della cultura tecnica solo alcuni secoli dopo la sua morte.
Quando si osservi con attenzione l'evoluzione delle tecniche, soprattutto in Italia, a partire dalla fine del secolo XIV e per tutto il Quattrocento, si scopre viceversa che il fenomeno Leonardo non costitui un episodio eccezionale ma rappresento la logica e trionfale conclusione di un processo di continuo sviluppo dell'ingegnosita e dell'innovazione tecnica al quale contribuirono, prima di Leonardo, alcune personalita di notevolissimo talento.
Se e innegabile che Leonardo trasse notevole ispirazione dagli artisti-ingegneri del suo tempo e delle generazioni precedenti, non puo tuttavia essere dimenticato che in molti campi egli offri contributi di assoluta originalita e di straordinaria e anticipatrice carica innovativa.
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