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Galileo Galilei nacque a Pisa il 15 febbraio 1564. Dedicatosi alle matematiche, dal 1589 al 1592 ne ricopri la cattedra all'Universita di Pisa. In seguito si trasferi a Padova, dove si dedico alla meccanica, all'idrostatica e al magnetismo.
Galileo riferi nel Sidereus nuncius (1610) le sorprendenti scoperte astronomiche che aveva compiuto con il telescopio negli anni 1609-1610. L'opuscolo gli assicuro il patronato del granduca di Toscana, Cosimo II de' Medici (1590-1621). Le nuove scoperte astronomiche compiute fino al 1613 convinsero Galileo della realta fisica del sistema del Mondo copernicano. Le dichiarazioni che egli fece sull'argomento lo fecero pero sospettare di eresia e nel 1616 il cardinale Roberto Bellarmino (1542-1621) lo ammoni a evitare qualunque difesa pubblica della dottrina copernicana.
Nel 1632, Galileo penso che i tempi fossero maturi per stampare un Dialogo sopra i due massimi sistemi del Mondo. Il contenuto copernicano e il carattere polemico del libro alimentarono invece una forte indignazione ecclesiastica. Galileo fu portato davanti all'Inquisizione e, nel 1633, fu condannato agli arresti domiciliari a vita. Impiego i suoi ultimi anni a tracciare i fondamenti della meccanica e mori a Arcetri l'8 gennaio del 1642.
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Galileo Galilei (1564-1642), Collezione Gioviana, Galleria degli Uffizi, Firenze; c. 1630; copia XIX sec.
[IMSS: inv. 3571-18]