L'acqua presenta un fascino speciale per Leonardo. Egli compì uno sforzo inaudito per svelare le leggi che ne disciplinano il movimento, anche al fine di raffigurarne in maniera realistica l'impeto prorompente. Lo testimoniano gli straordinari disegni di corsi e vortici d'acqua, dei quali va sottolineata la diretta dipendenza dai geniali esperimenti che Leonardo concepì nei suoi studi di idraulica. Egli conseguì risultati rilevanti nella comprensione di fenomeni come la pressione idraulica e il comportamento delle correnti che incontrano ostacoli.