Il Battistero di San Giovanni è uno dei più antichi luoghi astronomici della città di Firenze. Già intorno al Mille vi fu collocato un marmo intarsiato presso la porta Nord raffigurante il cerchio dello zodiaco. Secondo una testimonianza di Giovanni Villani (sec. XIV) basata su "antiche ricordanze", il centro dello zodiaco veniva illuminato solo il giorno del solstizio d'estate (21 giugno), quando il sole entrava, a mezzogiorno, dall'occhio della cupola, allora completamente aperto come nel caso del Pantheon. La successiva costruzione della lanterna e lo spostamento del marmo zodiacale nella parte orientale dell'edificio, in seguito a un rifacimento del pavimento nel XIII secolo, hanno di fatto 'smantellato' questo primo straordinario monumento astronomico. Un marmo zodiacale di simile aspetto fu posto anche nella Chiesa di San Miniato al Monte ma, a quanto pare, senza alcuna funzione gnomonica.