La Tribuna degli Uffizi fu costruita da Bernardo Buontalenti (1536-1608) tra il 1581 e il 1583 ma i lavori di arredo, compresa la decorazione della cupola, durarono fino al 1610. L’edificio era destinato ad ospitare alcuni dei più straordinari capolavori pittorici della collezione medicea. Per volere di Ferdinando I, verso il 1590 furono installati sulla cupola ottagonale un anemometro e una meridiana. Di quest’ultima non resta alcuna traccia ma da una descrizione coeva si apprende che si trattava di una meridiana a camera oscura, simile a quella ormai celebre del duomo fiorentino. Queste applicazioni scientifiche nel tempio delle arti avevano certamente lo scopo di celebrare simbolicamente il potere mediceo. L’ordine cosmico che illuminava i discendenti di Cosimo era sottilmente evocato dai quattro elementi che arte e scienza mettevano in evidenza: l’Aria, indicata dalla rosa dei venti in associazione con la statua di Zefiro; il Fuoco, rappresentato dalla meridiana e dalla statua di Apollo; la Terra, dalle pietre preziose, dai metalli e dalla statua di Giunone; e l’Acqua, dalle incrostazioni madreperlacee della cupola e dalle statue di Venere e Galatea.