Con l'introduzione alla fine del Settecento del sistema metrico decimale il chilogrammo, l'unità fondamentale di massa, fu definito come la massa di 1 dm cubo di acqua distillata alla temperatura di 4 gradi centigradi (temperatura alla quale l'acqua raggiunge la massima densità). Nel 1889 fu realizzato un nuovo campione in platino iridio che da allora rappresenta ufficialmente la massa di un chilogrammo.

Il chilogrammo forza esprime una misura diversa, corrispondente alla forza cui è soggetta, per effetto dell'attrazione terrestre, la massa di un chilogrammo. Nel linguaggio comune chilogrammo o chilo designano l'unità legale di misura di peso pari a 1000 grammi.