Magistrato e chimico francese, scrisse sul flogisto, sulla cristallizzazione e liquefece il gas d'ammoniaca. In collaborazione con altri chimici famosi quali Antoine-Laurent Lavoisier (1743-1794) e Claude-Louis Berthollet (1748-1822) si dedicò alla creazione di una nomenclatura chimica. Fervente sostenitore della Rivoluzione, ricoprì numerose cariche pubbliche. Si adoperò a organizzare i bisogni della difesa e si interessò all'aereostatica. Fu direttore dell'École Polytechnique e membro dell'Académie Royale des Sciences di Parigi.