Bronzo, prima metà I sec. d.C.
Ercolano, piscina della Palestra
Soprintendenza Archeologica di Pompei, inv. 79242

La grande fontana di bronzo, realizzata con la tecnica della "cera persa", fu rinvenuta nel 1952 nella piscina cruciforme della Palestra o Campus di Ercolano, un grande complesso costruito in età augusteo-tiberiana e adibito non solo a esercitazioni e gare sportive, ma anche ad attività intellettuali e manifestazioni di culto.
Il mito narra che Eracle sconfisse l'Idra di Lerna, in Argolide, recidendone le teste e bruciando ogni ferita per impedire che ricrescessero. La fontana dell'Idra, alludendo a una delle fatiche dell'eroe fondatore della città, proponeva il valore di Eracle come esempio per la gioventù locale, che probabilmente si riuniva in questo edificio.
Nella scultura di Ercolano, ciascuna testa costituiva una bocca di fontana, a cui l'acqua giungeva attraverso un condotto posto all'interno del tronco dell'albero e snodi collocati nei punti in cui si innestano le spire del mostro.