Illustre fisico francese, Charles Augustin de Coulomb compì una serie di studi che sono alla base della moderna elettrostatica. Effettuò raffinate ricerche sul magnetismo, sull'attrito e sull'elettricità. Concepì vari strumenti scientifici, fra i quali si segnala la bilancia di torsione, ideata nel 1777 e descritta in una memoria del 1784. Grazie a questo strumento, che permetteva la misura precisa di forze di piccolissima intensità, Coulomb effettuò vari studi sull'interazione fra cariche elettriche arrivando così alla formulazione della legge oggi nota col suo nome. In suo onore è stata denominata l'unità di misura della carica elettrica del Sistema Internazionale, il "coulomb" (C). Pubblicò anche testi di astronomia e matematica e può essere considerato tra i precursori della meccanica applicata alle macchine.