Granduca di Toscana dal 1790 al 1824, subentrò al padre Pietro Leopoldo (1747-1792) quando questi divenne Imperatore d'Austria. Ferdinando temperò o annullò molte riforme leopoldine. Quando la Toscana fu occupata dai Francesi, una prima volta nel 1799 e poi nel 1800, il Granduca fu costretto all'esilio. Ebbe in cambio, nel 1802, il principato di Salisburgo. Con la Restaurazione, in seguito alle deliberazioni del Congresso di Vienna (1814-15), ritornò in possesso del Granducato di Toscana.