Grande zoologo francese, Georges Cuvier è solitamente considerato il padre dell'anatomia comparata e della paleontologia dei vertebrati. Ebbe la cattedra di anatomia degli animali presso il Museo di Storia Naturale di Parigi. Fu personaggio molto influente nell'ambiente scientifico francese e instancabile critico della teoria evolutiva di Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), sebbene non abbia mai esplicitamente citato l'autore della Filosofia zoologica. Cuvier aveva osservato che la flora e la fauna fossili di ogni serie di strati geologici hanno delle specifiche proprie, diverse da quelle degli strati limitrofi. Non si notavano forme di passaggio tra uno strato e l'altro. Per spiegare ciò senza ricorrere al trasformazionismo, egli ipotizzò che la storia della Terra non si fosse svolta in maniera continua, ma avesse subito alcune violente catastrofi che avevano causato l'estinzione di qualche specie. Fra le sue opere più importanti, ricordiamo le Ricerche sulle ossa fossili del 1812, Il regno animale distribuito secondo la sua organizzazione del 1816 e Discorso preliminare sulle rivoluzioni del globo del 1821.