Jean Cruveilhier nacque a Limoges il 9 febbraio 1791. Studiò Medicina all'Università di Parigi, dove divenne allievo dell'anatomista Guillaume Dupuytren (1777-1835), laureandosi nel 1816 con una tesi dal titolo Essai sur l'anatomie pathologique en général. Nel 1823 ottenne la nomina a professore aggregato alla Facoltà di Medicina di Montpellier e nel 1825 vinse il concorso per il posto di Anatomia descrittiva a Parigi, rimasto vacante dopo la morte di Pierre Béclard (1785-1825). Fu il primo (1836) ad occupare la cattedra di Anatomia patologica, creata appositamente a Parigi dal suo maestro, Guillaume Dupuytren. Tra le opere di Cruveilhier si ricordano, in particolare, i volumi della Anatomie pathologique du corps humain (1829-1842), ricchi di preziose tavole anatomiche, l'Anatomie du système nerveux de l'homme (1845) e il Traité d’anatomie pathologique générale (1849-1864). Morì a Sussac, nei pressi di Limoges, all'età di 83 anni.