Originario di Venafro in provincia di Isernia, Leopoldo Pilla fu uno scienziato eclettico e dai molteplici interessi. Studiò con passione anche la letteratura e la lingua italiana. Deve tuttavia la sua maggiore fama alle ricerche di geologia. Nel 1841 fu nominato professore di Mineralogia all'Università di Napoli, ma l’anno seguente, in seguito ad una richiesta del Granduca di Toscana Leopoldo II, che aveva conosciuto a Napoli, fu chiamato a ricoprire la cattedra di Mineralogia e Geologia dell'Università pisana. I numerosi lavori pubblicati lo imposero come uno dei più valenti geologi della prima metà dell’Ottocento. Rappresentò spesso l’ateneo pisano ai Congressi degli scienziati italiani. Liberale, fu sensibile agli ideali risorgimentali. Fu comandante della Prima Compagnia fra i Volontari del Battaglione Universitario pisano alla volta della Lombardia per sostenere l’indipendenza dell’Italia. Morì il 29 Maggio 1848 nella storia battaglia di Curtatone.