Figlio di Luigi XIII (1601-1643, re dal 1610) e di Anna d'Austria, divenne Re di Francia nel 1643, all'età di cinque anni. È il potente cardinale Giulio Mazzarino (1602-1661), artefice della sua formazione politica, a fargli da tutore e a governare la Francia. Solo alla morte di questi, avvenuta nel 1661, Luigi XIV prese le redini del potere. Si circondò di valenti collaboratori, tra cui Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), con i quali riorganizzò la macchina statale, accentrando il potere nelle mani della monarchia. Si impegnò anche in numerosi conflitti che gli permisero di estendere i confini del proprio regno. Per i notevoli successi conseguiti, per la potenza raggiunta dalla Francia sotto il suo regno e per il prestigio goduto dalla cultura francese, fu definito il "Re Sole".