Paolo Volpi fu docente di botanica presso il Liceo Universitario lucchese. Nel 1822 fu nominato primo direttore dell’Orto Botanico di Lucca, da poco istituito sotto la duchessa Maria Luisa di Borbone. In questo ruolo, si adoperò per ampliare le collezioni dell’orto, che dotò anche di una scuola botanica, dove venivano disposte le piante in ordine sistematico. Realizzò inoltre una vasca ottagonale per l’approvvigionamento idrico. Nel 1822 piantò la pianta che ancora oggi è il simbolo dell’Orto: un Cedro del Libano (Cedrus libani) che misura oltre 6 m di circonferenza, ha un altezza di 22 metri ed una chioma che si estende per più di 500 mq di superficie.