L'Istituto nacque nel 1880 per volontà di Tommaso Conversini, dottore in Scienze Fisiche e Matematiche, che destinò tutte le sue sostanze a una fondazione incaricata di istituire e finanziare una Pia Casa di lavoro per orfani a Pistoia. La scuola è passata attraverso varie vicende, assumendo, di volta in volta, denominazioni diverse, ma perseguendo sempre l'obiettivo di fornire ai giovani un'adeguata preparazione per l'inserimento nel mondo del lavoro.

L'Istituto conserva gli antichi strumenti del Gabinetto di Fisica, la maggior parte dei quali è da datarsi tra la fine dell'Ottocento e il 1920-30. Di notevole rilievo un microscopio solare e un microscopio acquatico della ditta Dollond di Londra, entrambi della fine del Settecento. La scuola possiede, inoltre, strumenti da fonderia, usati nella fucina della scuola per la didattica agli inizi del Novecento, comprendenti pinze, coppini, incudini, un maglio e un mantice.