Realizzato tra il 1830 e il 1854 su progetto dell'architetto Pasquale Poccianti, fu una delle prime aree verdi nata con la funzione di giardino pubblico. In origine era anche noto con il nome di Parterre o Giardino degli Acquedotti, trovandosi vicino al Cisternone. Nella prima metà del secolo XX fu trasformato in giardino zoologico, nonostante fosse privo di adeguate attrezzature. I primi animali introdotti furono due cinghiali donati alla città di Livorno dal sindaco di Sassari, a cui si aggiunsero nel tempo molte altre specie. Nel 1940, a causa dei disagi provocati dal numero elevato di esemplari, gli animali furono trasferiti nel giardino zoologico di Salsomaggiore. Nel 1950 il Parterre riacquisì la sua funzione originaria e in seguito fu ampliato con l'annessione dell'area dell'ex fabbrica Pirelli.