Laureato in filosofia e medicina, il fiorentino Carlo Alfonso Guadagni svolse fin da giovane esperimenti di fisica. Nel 1744 iniziò ad insegnare fisica nella propria casa di Firenze, facendo uso di strumenti e apparati sperimentali di sua proprietà. Nel 1748 gli fu conferita la prima cattedra di Fisica sperimentale dell’Ateneo di Pisa, dove portò i suoi strumenti, acquistati nel 1750 dalla stessa Università.