La Casa Pia di Santa Dorotea dei Pazzarelli fu istituita nel 1643, per iniziativa del Carmelitano Alberto Leoni, con lo scopo di accogliere i malati di mente in povere condizioni, fino ad allora segregati nel carcere delle "Stinche". La sede prescelta per la sistemazione degli ammalati si trovava in via Ghibellina, al Canto della Mela, dove precedentemente era un collegio di fanciulle abbandonate affidate alla protezione di Santa Dorotea. Ben presto si presentò il problema del sovraffollamento, tanto che nel 1753 si decise di trasferire gli ammalati nell'antico Ospedale di San Niccolò del Ceppo che era stato soppresso nel 1541. Ma neppure questo provvedimento risultò definitivo finché nel 1785 il Granduca Pietro Leopoldo decretò il trasferimento di tutti i malati di mente nel grande Ospedale di Bonifazio, ufficialmente loro destinato nel 1788.