L’epiciclo nel sistema di Tolomeo
Centro Studi per il Restauro degli Orologi Antichi, ISIS "Leonardo da Vinci", Firenze

I pianeti, visti dalla Terra, sorgono, avanzano nel cielo, si arrestano e tornano indietro per poi riprendere il cammino. Per conciliare queste apparenze con il principio dei moti uniformi dei pianeti lungo orbite circolari, Tolomeo ricorse a una soluzione geometrica introdotta da Apollonio di Perga (III sec. a.C.): l’epiciclo. Come mostra il modello, riferito al moto geocentrico di Giove, il pianeta si muove con velocità uniforme lungo un cerchio minore (l’epiciclo), che è contemporaneamente trascinato lungo la circonferenza maggiore al cui centro è la Terra. In questo modo, si spiega perché Giove, visto dalla Terra, avanzi nel cielo, per poi arrestarsi e tornare indietro.